第18話「それぞれの疑問 そして……」　(03/09/22)

「ん？」 「起きていたのか」 　LondはCrioを振り返った。 「娘は？」 「開口一番、それか。 　大丈夫。Tubomiちゃんなら隣の部屋で寝ている」 「そうか」 　Londは安堵した。 「しかし、だいぶうなされているぞ」 「…………」 「なぜ、うなされているのか分かるかい？」 　LondはCrioを見た。 「自分が父と思っていた人が、本当の父なのかどうかで悩んでいるんだ」 「…………」 「どうなんだ？」 　CrioはLondを問いつめた。 「正直なところ、分からない」 「分からない？」 「答えとしては、半々だ」 「じゃぁ、あんたの娘である可能性はあるんだな」 「あぁ」 「なら、自信を持って抱きしめてやればいい」 「あぁ……」 「それで、Carlanはどこへ行った？」 「Carlan氏は大統領府へ行った。おそらく、辞職届でも出しに行ったのだろう」 　LondはCrioを鋭い視線で見た。 「Carlanをどうするつもりだ？　あんたの言う、引退の特ダネにするつもりか？」 「どうだろう……」 「ただ、人を殺したとはいえ、病気の娘の為。 　それでいて、娘さんを救えなかった。 　親友だったPerdelを殺してまでも救いたかった娘が亡くなり、彼は贖罪に、手に入れた金を多くの人々の命を救うために使った」 「…………」 「これでは、彼の同情を買うネタにしかならない」 「ぼくは、もっとドロドロとした特ダネを最後に引退したいんだ」 　Londは笑った。 「ありがとう」 　Crioは照れた。 　Londは考え深げな顔をした。 「そう言えば、Crio殿はなぜ今回のネタをかぎつけた」 「あぁ、そう言えば、話の途中で見せ損ねたなぁ〜」 　CrioはLondに革袋から取り出した手紙を渡した。 「これは！？」 「ぼく宛に届けられた手紙だ」 　そこに書かれていたのは、断片的ではあるが、20年前のあの出来事だった。 　Carlanが不正をしたこと。Perdelが臥竜の滝下降口付近で斬首されたこと。そして、殺した人物がこの、わたしであること。 「これは……」 「差出人不明の手紙だ。 　不明ではあるが、これについて色々と調べてみると、まんざらガセネタでないことが分かってきたんだ」 　Crioは続けた。 「20年前の貿易記帳をこっそり調べてみたら、僅かではあるが、水増ししたような箇所が見受けられた。 　これはガセネタではないぞ、っと思ったわけさ」 「しかし……、この文面といい……、文字の癖といい……」 　Londの額から一筋の汗が流れた。 「ん？」 「Tubomiちゃんが目覚めたわ」 「ありがとう」 　CrioはLondを振り返った。 「さて、親子の対面と行こうじゃないか」 「あぁ……」 「お父さん……」 「Tubomi……」 　TubomiはLondに抱きついた。 「お父さん。 　お父さんが、わたしの本当のお父さんじゃなくても良いから、お父さんって呼ばせて」 　TubomiはLondの胸の中で泣きじゃくった。 「Tubomi……。 　お前は、わたしの娘だ」 「ホントにほんと？」 「あぁ」 「わたしが保証しよう……」 「お前は、間違いなく、Londの娘だ」 「Face……」 「Faceさん……」 「Face、これからどうするつもりだ……」 「また、気ままな旅をするつもりだ」 「そうか……」 　Faceは部屋から出て行った。 　LondはTubomiに言った。 「Tubomi。父さんは少し調べなくてはならないことがある」 「どこへ行くの？」 「ちょっとな」 「すぐ戻ってくる？」 「あぁ、出来る限り」 　LondはCrioを手招きした。 「Crio殿、少し話したいことがある」 「ん？」 　LondはCrioと共に部屋を出た。 「なんだい？」 「もし、わたしの身に何かがあったら、Tubomiをよろしく頼む」 「どういう意味だ」 「理由は訊かないでくれ」 　LondはCrioの前から立ち去った。 「いったい、何をするつもりだ……」 「ねぇ、Ryokoさん。ちょっと聞いて欲しいことがあるんだけど」 「もしかして、昨日のこと？」 　Tubomiは頷いた。 「Carlanさん、Ryokoさんからあれは幻覚だったって聞いたら、なんか、突然自分がやったこと認めちゃって……」 「うん……、そうね」 「Ryokoさんは、あれが本当に幻覚だと思いこんでるの？」 「そうとしか、答えが見つからないけど、少し、引っかかることがあるの」 「なに？」 「これなんだけど……」 ――十数分後―― 「やぁ、Carlan」 「……Londは？」 「ちょっと前に出て行ったよ。 　なにか、怖い顔をして」 　Carlanは眉間にしわを寄せて考え込んだ。 「Crio殿、少し聞いて貰いたいことがあるのだが」 「なんだい？」 「聞いて驚くかも知れないが……」 ――ラテーヌ高原―― 　Faceは背後から歩み寄る足音に気づいた。 　「やはり、来たか……」 　「Lond……」 　　LondはFaceを見据えて、静かに開口した。 　「お前だったんだな……」 　「Perdel……」 　続く……。 ○→おまけ←○